松平定信の失脚はなぜ起きたのか？理想か、権力か、寛政の改革が崩れた歴史の真実

2025年11月11日

寛政の改革を進めた名老中・松平定信は、清廉な理想と冷静な判断力で知られた政治家です。

しかし、理想を貫いたがゆえに幕府内外で孤立し、ついには失脚へと追い込まれました。

この記事では、松平定信の家系や老中としての活躍、そして失脚の真相とその後の人生を、わかりやすくたどっていきます。

Contents

1 松平定信とはどんな人物？家系と老中就任まで
- 1.1 徳川一門・田安家の出身と複雑な家系図
- 1.2 老中就任の背景と政治的期待
2 寛政の改革と松平定信の老中期間
3 なぜ松平定信は失脚したのか？尊号一件と政治対立
4 松平定信失脚後の人生とその後の幕政
5 松平定信が残した遺産 ― 理想と現実のはざまで
- 5.1 年表：尊号一件の流れ
- 5.2 登場人物関係図（テキスト形式）
6 まとめ：松平定信の失脚はなぜ起きたのか？

松平定信とはどんな人物？家系と老中就任まで

徳川一門・田安家の出身と複雑な家系図

松平定信は、徳川八代将軍・吉宗の孫であり、田安家の初代・田安宗武の六男として生まれました。幼少期から聡明で礼儀正しく、学問にも秀でていたといわれています。

父・宗武は詩文や儒学に通じた文化人でもあり、定信もその影響を受けて育ちました。のちに白河藩主となり、藩政改革に力を注ぎつつ、倹約と教育を重んじる姿勢で家臣や民から信頼を集めました。

将軍家との血縁の強さを背景に、彼はやがて幕政の中心へと進出することになります。白河での政治手腕が高く評価されたことも、後の抜擢の大きな要因でした。

家系図	関係	特徴
徳川吉宗	祖父	「享保の改革」で知られる名君
田安宗武	父	学問に優れた文化人、吉宗の次男
松平定信	白河藩主・老中首座	清廉で理想主義的な政治家

老中就任の背景と政治的期待

1787年（天明7年）、財政難と社会不安が広がる中、田沼意次の失脚後に幕府は混乱に陥っていました。

松平定信はその混乱を立て直すため、老中首座に抜擢されます。当時、彼はまだ30代前半という若さでしたが、清廉な人柄と冷静な判断力で知られ、将軍・徳川家斉からの信頼も厚かったといわれます。

就任にあたり、定信は「倹約と秩序」を重視し、幕政の道徳的再建を誓いました。世の人々はその真面目な姿勢に希望を抱き、「田沼政治に代わる正義の人」として期待を寄せたのです。

寛政の改革と松平定信の老中期間

改革の主な施策と狙い

定信は、質素倹約の奨励や農村救済、学問統制を柱とする「寛政の改革」を実施しました。彼の方針は、それまでの田沼意次の政治とは正反対でした。

田沼意次の時代には、商業の発展や流通を重視する「経済優先」の政策がとられていました。貨幣経済を活かして幕府財政を立て直そうとしましたが、賄賂や腐敗が広がり、「金で動く政治」という批判を受けていました。

これに対し定信は、「道徳と倹約による再建」を掲げ、政治の清廉化と社会の安定を目指したのです。つまり、田沼が“経済の力”で幕府を動かそうとしたのに対し、定信は“道徳の力”で立て直そうとした、といえます。

政策の方向性	田沼意次の政治	松平定信の寛政の改革
政治理念	経済発展重視。商人の力を活かし、貨幣流通を促進	道徳・倹約重視。質素な生活と秩序ある社会を目指す
財政政策	商業課税や専売制で収入増を図る	倹約令と支出削減で財政を再建
社会政策	商人・庶民の活動を緩やかに容認	風紀を引き締め、贅沢や娯楽を抑制
教育・思想	蘭学など新しい学問を容認	朱子学を正統とし、異学を禁ずる

こうして見ると、田沼意次の政治が「経済で国を動かす」ものであったのに対し、松平定信の改革は「道徳で国を正す」試みだったことがわかります。

華やかな田沼時代から一転して、定信の時代は引き締まった空気に包まれました。商業よりも農村の安定を優先したことで、経済の伸びは止まりましたが、幕府の秩序回復という目的には一定の成果を上げたといえます。

こうした政策は、田沼時代の自由な風潮を一気に引き締めるものでした。商業の発展を抑え、農村の安定を重視した点が大きな特徴です。

そのため、当時の人々にとっては息苦しさを感じる面もありましたが、幕府の財政と秩序の立て直しという点では一定の成果をあげました。

松平定信の老中期間はいつからいつまで？

老中としての在任期間は1787年から1793年までの約6年間でした。この期間、定信は幕府の根本的な建て直しを目指し、財政・道徳・教育・農政のすべてに手を入れました。

特に天明の大飢饉で疲弊した社会を立て直すために、農村支援と民の安定を第一に掲げたのが特徴です。短期間ながらも幕政の方向性を大きく変え、日本の政治史に深い足跡を残しました。

また、彼の政策は「倹約・誠実・教育」を軸にしており、その姿勢は後の改革者にも影響を与えたといわれています。

改革の功績と限界

寛政の改革は、幕府財政を一時的に回復させ、社会に秩序と節度を取り戻すという成果をあげました。囲米制度による飢饉対策や倹約令の徹底は、民の生活を守るという意味で一定の成果を収めました。

しかし、その一方で、あまりにも厳格な統制が人々の心を縛りつけ、庶民や学者、商人たちの不満を高める結果となりました。出版や娯楽の制限は文化の発展を妨げ、「寛政の改革」は次第に形だけの政策として形骸化していったのです。

それでも、定信の理想と道徳的信念は後の世に強く影響を与え、日本の政治倫理を考えるうえで欠かせない存在となりました。

なぜ松平定信は失脚したのか？尊号一件と政治対立

尊号一件とは何だったのか？

1789年（寛政元年）、光格天皇が実の父・閑院宮典仁（かんいんのみやすけひと）親王に「太上天皇（だいじょうてんのう）」の尊号を贈ろうとしたことから起きた事件を「尊号一件」といいます。

「尊号」とは、天皇が退位したあと、あるいは功績のあった人物や親に贈る名誉ある称号のことです。光格天皇にとって、それは実の父への最大の敬意を示す行為でした。

しかし、幕府の老中・松平定信は「過去に前例がない」として、この申し出を拒否しました。定信は、幕府が朝廷よりも上位であるという秩序（幕藩体制）を守るために慎重な判断を下したのです。

この対応に朝廷は強く反発し、「幕府が天皇の意志を抑えた」と批判。公家の中山愛親（なかやまなるちか）らが抗議しましたが、定信は彼らを処罰しました。これが朝廷の怒りをさらに高め、幕府と朝廷の関係は一気に悪化していきます。

この「尊号一件」は、定信の政治的立場を大きく揺るがすことになり、のちの失脚につながる決定的な要因となりました。理想を貫いた判断が、結果的に多くの反感を招いたのです。

将軍・家斉との信頼関係の崩壊

定信は、将軍・徳川家斉に対しても遠慮なく意見を述べる人物でした。倹約を求め、遊興を慎むよう繰り返し進言したのです。

ところが家斉は、まだ若くして将軍の座に就いた人物で、華やかな生活や娯楽を好みました。舞や芝居、贅沢な宴を楽しむことを生きがいとする性格であり、定信の堅実な政治方針とは正反対でした。

定信の誠実で厳格な態度は次第に家斉の反感を買い、「面白みのない男」「時代遅れの老中」と見なされるようになります。やがて家斉は、定信の忠告に耳を貸さなくなり、二人の信頼関係は決定的に崩れていきました。

大奥の影響と政治的孤立

当時の大奥（将軍の妻や側室たちが暮らす場所）は、政治の裏舞台として大きな力を持っていました。贅沢な衣装や行事を好む大奥の女性たちは、定信が出した倹約令をことごとく嫌っていました。

また、家斉の父である一橋治済（ひとつばしはるさだ）は強い影響力を持ち、倹約一辺倒の定信に批判的でした。彼の意向は将軍・家斉にも強く及び、「定信は民にも上にも厳しすぎる」という印象が広がっていきます。

さらに、定信の側近たちも相次いで幕府内で孤立し、定信を支える力は次第に弱まっていきました。こうして、政治的孤立が深まっていく中で、定信は少しずつ権力の中心から押し出されていったのです。

庶民や文化人の反発

定信の改革は庶民の生活や文化活動にも大きな制約を与えました。芝居や遊郭、出版などが取り締まりの対象となり、江戸の町の自由な空気は失われていきました。

特に人気だった浮世絵や戯作などの出版が規制され、文化人たちは強い不満を抱きます。蘭学や自由な学問の弾圧もあり、知識人からは「時代を逆戻りさせる改革」と批判されました。

人々の間では、「白河楽翁（しらかわらくおう）」という定信の号をもじって、「白河の清きに魚も住みかねて」という皮肉が広まりました。清廉すぎる政治がかえって人々を遠ざけ、定信は支持を失っていったのです。

失脚の時期と経緯（最適化版）

尊号一件をきっかけに、松平定信は次第に幕府内外で孤立していきました。
朝廷との関係は悪化し、学者や庶民からも倹約令への不満が高まります。さらに、将軍・家斉や大奥からの信頼も失い、定信は次第に政治の中心から遠ざけられていきました。

1793年（寛政5年）7月、海防調査の途中で老中辞任を命じられます。形式上は退任でしたが、実際には失脚でした。6年間にわたる寛政の改革はここで幕を閉じます。

理想を信じ、清廉に政治を貫いた定信の姿勢は評価される一方で、柔軟さを欠いた厳しさが時代の流れに合わず、彼自身の退場を早めたともいえます。

松平定信失脚後の人生とその後の幕政

老中辞任と白河への帰藩

1793年、定信は老中を辞任し、白河藩に帰りました。江戸での多忙な政治生活を離れ、彼は再び故郷の穏やかな空気の中に身を置きました。

辞任後は政治の表舞台から退きましたが、その知識と経験を生かして藩政の指導や教育制度の充実に尽力します。藩校「立教館」を整備し、若い藩士の育成を重視しました。

また、飢饉への備えや農地の改良にも取り組み、領民の暮らしを支えます。さらに、自らの政治経験をまとめた随筆『花月草紙』や『宇下人言（うげじんげん）』を著し、為政者のあるべき姿を静かに問いかけました。

白河ではその誠実な姿勢が広く尊敬を集め、「厳しいが誠実な殿様」「理想を失わぬ学者政治家」として慕われました。文化活動にも熱心で、和歌や書に親しみ、学問・芸術の支援者としての一面も発揮しました。

晩年とその評価

定信は晩年、完全に政治的野心を捨て、文化と学問の世界に身を置きました。和歌や書画の才能にも優れ、特に書の端正な筆致は「政治の鏡のようだ」と評されます。

客人との談笑では古典や歴史を語り、若者に誠実な心と公共の精神を説いたと伝えられています。

1829年（文政12年）、江戸・深川の下屋敷「浴恩園」で静かに生涯を閉じました。享年72歳。遺骸は故郷・白河へ送られ、南湖公園近くの白河松平家墓所に葬られています。

彼の死後、「清廉で志の高い政治家」として称賛される一方で、「理想を追いすぎた現実離れの改革者」とも評されました。その二面性は、理想と現実の間で苦悩し続けた定信の人間的な深さを物語っています。

定信の後の老中と幕政の流れ

定信の後任は松平信明らが務めましたが、幕政は再び贅沢と腐敗の時代へと傾きました。将軍・徳川家斉による「大御所政治」では、表向きの繁栄の裏で財政難と政治の緩みが進行します。

定信が掲げた「倹約と道徳」の理念は次第に形骸化しましたが、その精神は失われたわけではありません。後に水野忠邦による天保の改革に受け継がれ、「清廉な政治を目指す志」として幕末まで生き続けました。

松平定信が残した遺産 ― 理想と現実のはざまで

松平定信の政治は、厳しさと誠実さが見事に同居していました。彼は常に「民を救う」という使命感に燃え、どんな困難にも正面から立ち向かいました。

その清廉な姿勢は人々に深い印象を与えたものの、理想を重んじるあまり現実との衝突を避けることができず、多くの反発を招くことにもなりました。改革は志半ばで終わったものの、定信が示した「道徳による政治」「正直であることの価値」は、後世の政治家たちの指針となりました。

また、彼が説いた為政者は民の鏡であるという考えは、明治以降の近代政治にも影響を与えました。道徳と秩序を重んじるその姿勢は、単なる政治理念にとどまらず、日本人の精神的な支柱の一つとなったのです。

今もなお、松平定信は「理想と現実の狭間で苦しみながらも、信念を曲げなかった政治家」として語り継がれています。

年表：尊号一件の流れ

年代	出来事
1789年（寛政元年）	光格天皇が実父・閑院宮典仁親王に「太上天皇」の尊号を贈りたいと幕府に申し出る。
同年	老中・松平定信が「前例がない」として拒否。幕府と朝廷の対立が始まる。
同年	公家の中山愛親・錦小路頼徳らが抗議。定信が処罰し、対立が決定的に。
1790年頃	尊号一件の影響で、朝廷・学者・大奥など各方面から定信への批判が高まる。
1793年（寛政5年）	定信が老中を辞任。6年間続いた寛政の改革が幕を閉じる。

登場人物関係図（テキスト形式）

立場	人物	関係・役割
天皇	光格天皇	尊号を贈ろうとした中心人物。
皇族	閑院宮典仁親王	光格天皇の実父。尊号授与の対象。
幕府	松平定信	老中首座。尊号授与を拒否し、幕府の威信を守ろうとした。
公家	中山愛親・錦小路頼徳	尊号授与を支持し、定信の対応に抗議。
将軍	徳川家斉	幕府の頂点。定信との関係が次第に悪化していく。