江戸時代中期に多方面で活躍した平賀源内は、発明家・学者・文化人といった多彩な顔を持つ人物です。
「エレキテル」の復元や「土用の丑の日」や「うなぎの蒲焼き」にまつわる広告戦略で知られ、現代の日本文化へも多大な影響を与えました。
また、吉原遊郭に関連する「吉原細見」の序文を手がけるなど、江戸文化の中心ともいえる存在でした。
2025年のNHK大河ドラマ「べらぼう」でも描かれる彼の軌跡を追いながら、その魅力と功績について紐解いていきます。
平賀源内の生涯と人物像
平賀源内とはどんな人だったのか
平賀源内は、江戸時代中期を代表する博識な多才人であり、発明家、学者、俳人、さらには作家としても幅広く活動しました。
1728年（享保13年）、讃岐国（現在の香川県さぬき市）に生まれ、身分にとらわれない独創的な視点と行動力で、当時の江戸文化や科学の発展に大きな影響を与えました。
発明家としての平賀源内とエレキテルの功績
平賀源内の名前を聞いて真っ先に思い浮かぶのは、「エレキテル」の復元でしょう。彼は西洋から伝来した静電発電機「エレキテル」を日本で蘭学の知識を活用して再現し、その実験を多くの人々に披露しました。
この斬新な技術は江戸の知識人たちの好奇心を刺激し、源内の科学者としての地位を築くきっかけとなりました。実際には発明というより模造に近い技術ではありますが、彼の先進的なアプローチは多くの人々に新しい時代を意識させる契機を提供しました。
エレキテル（イメージ）
本草学者や地質学者としてのもう一つの顔
発明家以外にも、源内は本草学（薬学・植物学）や地質学の分野でも活躍しました。特に鉱山の開発や鉱石の研究に精を出し、その魅力に取り憑かれた源内は、鉱物の美しさや特徴を活かして工芸品を製造することもありました。
また、本草学の知識を活用して医薬品の開発にも挑み、江戸の人々の暮らしを科学の力で支えたいと考えていました。
平賀源内が影響を受けた蘭学とその学問的背景
源内が多分野にわたる活動を行えた背景には、蘭学（オランダを起源とする近代西欧学問）からの影響が無視できません。
長崎から伝わる西洋の先端技術や知識に強い興味を抱いた源内は、それらを吸収して日本の文化や技術基盤へと適応させました。特に、絵図や模型を通じて視覚的に知識を伝える技術は、源内が蘭学を学ぶ上で得意とした手法の一つでした。
平賀源内が残した江戸文化への功績
彼の功績は科学や学問だけにとどまりません。源内は俳諧にも秀でた才能を発揮し、多くの俳句を詠みました。また、「漱石香」という歯磨き粉のキャッチコピーを考案したことから、江戸の広告文化にも貢献したことが伺えます。
さらに、「吉原細見」の序文を書くなど、遊郭文化や出版文化にも関与するなど、幅広い文化に影響を与えました。源内の創造性は、まさに江戸時代の多様な文化を象徴するものとも言えるでしょう。
平賀源内に関する興味深い話題の一つが、彼が男色に興味を持っていたという説です。当時の江戸時代には、男同士の情愛が珍しいことではありませんでしたが、源内もその文化に影響されていたのでしょう。
彼の俳句や随筆には、男性への愛情をほのめかす表現がいくつか見られます。この点について研究者間でも意見が分かれる部分がありますが、江戸独特の文化の一側面として捉えることができそうです。
土用の丑の日とうなぎ文化の関係
土用の丑の日はなぜ生まれたのか
土用の丑の日は、江戸時代に広まった季節の風習で、特に夏場の土用（立秋前の約18日間）の丑の日に注目されます。この日に鰻（うなぎ）を食べる習慣が生まれた理由は、日本の気候風土や江戸時代の人々の健康観に基づいています。
当時、暑い夏を乗り切るためには精がつく食べ物が求められており、栄養価の高い鰻は最適な食材とされました。この風習が広まるきっかけを作ったのが、平賀源内だったと言われています。
平賀源内が「うなぎの日」を提案した背景
平賀源内は、ある鰻屋から売り上げの悩みを相談された際に、「暑い夏に栄養価の高い鰻を食べれば夏負けしない」と宣伝することで鰻を普及させました。このユニークなアイデアが功を奏し、鰻文化が発展していく基盤を築くこととなりました。
「本日丑の日」
土用の丑の日うなぎの日
食すれば夏負けすることなし
うなぎ文化と江戸時代の食文化への影響
土用の丑の日をきっかけとして鰻を食べる風習が広まり、江戸時代の食文化に大きな影響を与えました。当時の鰻料理の主流は「蒲焼き」であり、江戸の庶民の間では鰻をこってりと味付けして手軽に食べられる料理として人気を博しました。
また、栄養価が高い鰻を食べることが健康維持につながるという認識が広まり、鰻料理は江戸のグルメ文化を象徴する存在となったのです。この文化の根底には、平賀源内による巧みな広告戦略があったと言えるでしょう。
土用の丑の日が現代に続く理由
土用の丑の日に鰻を食べる風習が現代にまで続いているのは、強い文化的な根付きを持っているからです。当時の江戸の人々にとって、季節行事と食文化は密接に関係しており、その習慣が次世代に受け継がれました。
また、土用の丑の日を盛り上げるための広告やキャンペーンが、現代においても幅広く展開されています。現代の日本社会でも、鰻は滋養強壮効果が期待される夏の定番食材として人気を誇っています。
うなぎ文化から見る平賀源内の広告戦略
平賀源内が「土用の丑の日」というアイデアを提案したことは、彼が現代の広告業の先駆け的な存在であることを示しています。「うなぎの日」を提案することで具体的な日にちを設定し、鰻屋の売り上げを向上させるという発想は、江戸時代の商売を大きく動かすものでした。
これは彼が博学多才で、実用的な知識を活用する技術に長けていたことによるものでしょう。平賀源内の広告戦略は、江戸の食文化を支えただけでなく、現代のマーケティングの原点としても評価されるべき功績と言えます。
吉原細見と平賀源内のつながり
吉原遊郭と当時の江戸社会
吉原遊郭は江戸時代を代表する歓楽街であり、多くの人々が訪れた社交と娯楽の場でもありました。遊郭は当時の江戸社会における文化や経済の中心的役割を果たし、そこでは芸術や文学、風俗が融合し、独自の文化が形成されていました。
また、花魁道中に代表される雅やかな風景や、そこで生まれる人々の交流や物語は、現代に至るまで様々な作品の題材ともなっています。このような華やかな舞台を背景に、多才な人物である平賀源内が果たした役割について注目が集まります。
吉原細見とはどんな書物だったのか
吉原細見とは、吉原遊郭の案内書として作られた出版物の一つです。この書物には遊郭の地図や、当時の花魁や置屋の一覧が記されており、江戸の人々が利用するための実用的なガイドブックとして広がりました。
また、観光ガイド的な役割も果たしていたため、当時の江戸文化や風俗を知るための貴重な資料としても価値があります。「吉原細見」を受け継いだ蔦屋重三郎は、内容をグレードアップしたことで知られています。
平賀源内が序文を書いたという吉原細見の背景
平賀源内が1774年に序文を手掛けたという吉原細見は、蔦屋重三郎の企画の一環として制作されたものとされています。
当時、出版物の競争が激しくなる中、蔦屋重三郎は平賀源内という名高い人物を起用することで、書物の付加価値を高めようとしました。源内の名声と独創的な観点を生かした序文は、この吉原細見をただの案内書ではなく、江戸の文化や世界観を反映させた特別な作品へと発展させました。
嗚呼 御江戸：平賀源内の序文 1774年
男性文化と吉原細見に見る独特な視点
吉原細見は、男性の視点から描かれた独特の文化観が特徴的な作品です。遊郭という江戸文化の象徴的な場を中心に、そこでの体験や風景が詳しく記されており、多くの場合、訪れる顧客の男性目線で内容が構成されています。
そのため、吉原細見には当時の男性文化や遊郭が持つ社交的な価値観が多く含まれています。平賀源内もまた、このような男性文化に深く惹かれ、その独特な視点を自身の創作や序文にも反映させたと考えられます。
遊郭の文化と平賀源内の創作活動
平賀源内は、多才な才能を持つ人物として、遊郭での体験や文化も自身の創作活動の中に取り入れました。遊郭はただの娯楽の場ではなく、そこでの人と人が交わる多様な文化が、源内における詩や文学、さらには発想力の基盤にもなったとされています。
特に豊かな社交文化が刺激となり、ユニークな作品や発明へつながったことが伺えます。こうした遊郭の持つ刺激的な環境が、源内という独創的な発明家の一面を形作る要素の一つだったのかもしれません。
大河ドラマ「べらぼう」現代における平賀源内の位置づけ
2025年のNHK大河ドラマ「べらぼう」では、平賀源内がその多彩な生涯を描かれる登場人物として取り上げられます。特に第2話では、蔦屋重三郎との出会いを通じて、吉原復興に平賀源内がどのような形で関わったのかが焦点となりました。
「べらぼう」を通じて、平賀源内が江戸文化の中でどのように影響を与えたのか、またその足跡が現代にどのように受け継がれているのかが明らかになるでしょう。源内の多面性とその功績は、江戸時代の枠を超えた普遍的な魅力を持っています。
平賀源内は何をした人？［まとめ］
平賀源内とは、江戸時代において多彩な才能を発揮した人物です。彼は発明家として「エレキテル」の復元で知られるほか、本草学や地質学の分野でも功績を残しました。
また、日常生活に密接する「土用丑の日」や「うなぎ文化」にもつながる広告戦略を提案した人物としても評価されています。
一方で、江戸の遊郭文化を鮮やかに描いた「吉原細見」の序文執筆を通じ、時代の娯楽や人々の生活に影響を与えました。
平賀源内は、江戸文化の発展において欠かすことのできない存在であり、その人物像は2025年のNHK大河ドラマ「べらぼう」でも取り上げられるなど、現代でも注目されています。
