東洲斎写楽は、18世紀末に活躍した江戸時代の浮世絵師であり、彼が描いた大首絵はその独自性と迫力で高く評価されています。寛政6年（1794年）に発表されたこれらの大首絵は、歌舞伎役者や相撲力士をリアルかつ劇的に描き出した全28点から成ります。

憂いに満ちた忌むべき世界「憂世」から全く反対の明るい語感の「浮世」。江戸の出版界に一人の青年が現れ、浮世絵誕生のきっかけを与えました。その青年の名は、菱川師宣（？〜1694）。

この展覧会では、特に1点ものの「肉筆春画」に焦点を当て、これまで美術館での展示が実現しなかった貴重な作品を紹介します。例えば、葛飾北斎の「肉筆浪千鳥」や、喜多川歌麿の大作、海外から里帰りした作品を含む約70件の美麗な春画を展示します。

寛永時代（1624～1644年）には、狩野派に替わり、様々な町絵師たちが風俗画を手掛けるようになりました。これまでの風俗画や名所絵は、伝統的な場面描写から人々の日常や遊里をテーマにした「仕込み絵」に変わっていきました。

洛中洛外図屏風（舟木家本）では、遊女町や歌舞伎小屋など新しい都市の歓楽の場が重要なテーマとして描かれています。岩佐又兵衛の作風は、肉感的でふっくらとした頬、長い顎を特徴とし、樹木の描写や人物の視線を通じて人間の内面を深く描き出す視点が際立っています。

16世紀初めから17世紀中頃の150年間は、世の中に対する理解が、忌むべき憂世から肯定的に楽しむ浮世へと変わっていった時代です。このころの絵画は、近世初期風俗画と呼ばれます。

浮世絵は、江戸時代に発展した絵画で、現実が「憂世」とされる中で、一瞬の楽しみを描く「浮世」の考えを反映しています。絵師たちは当時の流行やテーマを敏感に取り入れ、遊女や役者を題材にした絵を新しいスタイルで描きました。